La journée du dimanche 1er octobre était consacrée à la ligne des CP de la vallée du Var de Nice à Annot, avec emprunt d'autorails réguliers, de l'ABH ZZ6 restauré par le GECP et un parcours sur le train à vapeur des Pignes.

Le bus historique SC10 de l'association TCA utilisé la veille nous a amenés à la gare de Lingostière pour prendre l'autorail régulier des CP. À proximité de cette gare où se situe l'atelier des CP, on peut observer du matériel réformé, y compris des rames ex-Majorque adaptées aux quais bas des CP au niveau de l'accès mais qui ne sont jamais entrées en service...

Pour rejoindre l'autorail ZZ6 affrété par TA au départ de Villars-sur-Var, nous avons utilisé l'autorail régulier pour Digne (limité en fait à St-André-des-Alpes du fait de l'interception du tunnel de Moriez). Il était assuré par un SY série X300 cinquantenaire mais toujours vaillant... En gare de Villars-sur-Var nous attendait le ZZ6 superbement restauré par le GECP. Construit par Renault en 1936, il faisait partie d'une deuxième sous-série de 4 autorails du type ABH1 numérotés ZZ3 à ZZ6. Plusieurs fois rénové, notamment quant à sa motorisation (moteur SSCM Poyaud turbocompressé de 330 ch), ses aménagements intérieurs et sa livrée (bleue et crème), il restera en service régulier jusqu'en 2001! Acquise par le GECP (Groupe d'Étude pour les Chemins de fer de Provence qui exploite le Train des Pignes), plusieurs années de travaux vont permettre de lui redonner sa splendeur d'antan et lui permettre de transporter à nouveau des passagers. C'est donc avec grand plaisir que nous avons rejoint Entrevaux sur cet engin avec un arrêt pour photos et croisement à Puget-Théniers. À noter tout de même le positionnement du moteur sans capot dans le poste de conduite côté extrémité 1 qui doit généreusement délivrer ses décibels au conducteur... Le fonctionnement était impeccable et la tenue de voie nous a même paru meilleure que dans le moderne AMP!

À l'arrivée à Entrevaux, dominé par sa citadelle, l'autorail sera garé pour permettre le passage de l'AMP assurant un mouvement Nice-Annot. Quant à nous, nous attendrons l'arrivée du train à vapeur des Pignes pour l'emprunter jusqu'à Annot et retour à Puget-Théniers après déjeuner. Le retour à Nice depuis Puget s'effectuera en autorail régulier des CP de type AMP, dans des conditions dégradées. Une partie du groupe ne trouvera pas de places assises en raison d'une capacité très insuffisante pour répondre à la demande (les autorails ne sont pour le moment pas couplables en UM). Ceux qui auront trouvé une place assise comme votre serviteur auront une vision frontale vers la voie obstruée par un écran noir sur la cloison vitrée séparant la salle voyageurs de la cabine de conduite, sur un matériel conçu pour offrir une vue panoramique. Désolant. Enfin, la tenue de voie et le confort de roulement sur la voie équipée de joints est tout à fait moyen. Il faudra attendre la section suburbaine équipée de LRS sur traverses béton "à la Suisse" pour voir le confort s'améliorer.

Une fois arrivé à Entrevaux avec l'autorail ZZ6, nous avons emprunté le train à vapeur des Pignes jusqu'à Annot.

Le Train des Pignes, circulant chaque dimanche de mai à octobre, est géré par l'association GECP (Groupement d'Étude pour les Chemins de fer de Provence) forte de 45 bénévoles, reconnue exploitant ferroviaire et membre de l'UNECTO. Elle a restauré notamment plusieurs locomotives à vapeur, dont la 230T E327 ex-réseau breton confiée par la FACS et deux locomotives ex-chemins de fer portugais de type Mallet 120+030T construites par Henschel numérotées E182 et E211. C'est précisément cette dernière, construite en 1923, qui remorquait le train des Pignes ce jour-là, composé de belles voitures anciennes d'origine suisse et Sud-France à caisse en bois.

Arrivée à Annot, la locomotive a fait le plein d'eau et a été tournée pour repartir cheminée en avant à destination de Puget-Théniers, base technique du GECP.

Photos G. Lafargues

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