La première journée était consacrée à la ligne du col de Tende. Mais un premier moment de plaisir attendait les participants pour les amener de l'hôtel, situé dans le quartier Saint-Augustin - Aéroport, à la gare de Nice-Ville. Train Access avait affrété un bus historique de l'association TCA (Trams et Bus de la Côte d'Azur), en l'occurrence un SAVIEM SC10 de 1975 en parfait état, remis quasiment à neuf. Ce bus nous a baladé sur un circuit touristique ménageant des vues panoramiques sur la baie des Anges et l'entrée du port ainsi que sur la baie de Villefranche avant de terminer son parcours devant la gare de Nice-Ville.

C'est ensuite le convoi historique de l'ATTCV que nous avons emprunté. Il était formé de deux autorails : une "Caravelle triple" X4903 en livrée bleue et l'X 2204 en livrée rouge. Le train venait de Carnoules. Il s'est dirigé sur Breil en empruntant la pittoresque ligne qui suit la vallée du Paillon puis, par le tunnel du col de Braus de 5 938 m, débouche dans la vallée de la Bevera et dessert la localité de Sospel. Enfin, après avoir franchi la rivière sur le majestueux pont de CaÏ, un autre tunnel de 3 882 m percé sous le mont Grazian fait déboucher la ligne dans la vallée de la Roya à hauteur de Breil où la ligne venue de Nice rejoint celle de Vintimille exploitée par Trenitalia. Sur le parcours, deux arrêts photos à Drap-Cantaron et L'Escarène pour croisements ont permis d'apprécier l'architecture provençale typique des BV de cette ligne ouverte en 1928.

L'arrêt à Breil a été mis à profit pour le déjeuner organisé au buffet de la gare et permettre le croisement avec un AGC Tende-Nice. On entame ensuite un parcours spectaculaire remontant la haute vallée de la Roya avec de multiples ouvrages d'art, plusieurs tunnels hélicoïdaux permettant à la ligne de gagner de la hauteur et de poursuivre son tracé sur le versant opposé de la vallée après l'avoir traversée sur le majestueux viaduc à béquilles de Scarassoui. C'est digne du Gothard! Nous atteignons bientôt l'impressionnant BV de Saint-Dalmas-de-Tende, autrefois gare frontière jusqu'au rattachement de Tende et La Brigue à la France en 1947. Le monumental bâtiment est malheureusement abandonné. Connaîtra-t-il une nouvelle vie à l'instar de celui de Canfranc? Puis notre train atteindra son terminus à Tende, après avoir dominé cette jolie cité au passage sur le viaduc. Tende avait subi des dégâts impressionnants lors de la tempête Alex il y a 3 ans et encore tout récemment avec la tempête Aline.

L'arrêt à Tende a été mis à profit pour une rapide visite du musée des Merveilles qui présente des gravures rupestres retrouvées dans la zone du mont Bego, datées entre la fin du Néolithique et l'âge du Bronze. En gare, nous avons pu apercevoir une des rares courses d'automoteurs italiens assurant la liaison entre le Piémont (Coni) et Vintimille. Il ne restait plus qu'à entamer le chemin du retour à Nice avec un arrêt prolongé à Breil-sur-Roya pour visiter l'écomusée ferroviaire.

Photos G. Lafargues

La suite à écomusée du haut-pays et des transports