À l'arrivée en gare frontière estonienne de Valga (cf message 8), le moins qu'on puisse dire est que la correspondance avec le réseau letton en direction de Riga n'est pas chose aisée : quelques 3 h d'attente ! Nous avions donc pris une autre option consistant à louer un car pour nous rendre à Alüksne (en Lettonie), point de départ d'une ligne d'exploitation touristique de 33 km à voie de 750 mm à destination de Gulbene où on retrouve le réseau à voie de 1 520 mm. En réalité, cette ligne n'est que le tronçon subsistant d'une ligne transfrontalière qui venait de Valga via Ape et qui a connu diverses vicissitudes avant la cessation totale de son exploitation en 1973. Quelques dizaines de mètres de voie et un ancien BV sont conservés à Ape entre Valga et Alüksne (photos 1 et 2).

Après un déjeuner de spécialités locales sur le quai de la gare d'Alüksne, une déception nous attend : le train qui arrive de Gulbene n'est pas tracté par la locomotive à vapeur prévue, mais par une locomotive Diesel de type TU7A. On apprendra que la locomotive à vapeur n'est plus opérationnelle depuis plusieurs semaines.

Nous parcourons donc les 33 km de voie de 750 mm avec ce petit train qui nous amène à Gulbene qui possède un BV monumental où cohabite la voie étroite et la voie large. Une correspondance étroite nous permettra de prendre un train automoteur Diesel de construction nationale RVR. Après la déception, un grand moment de satisfaction. La voiture réservée pour le groupe Train Access bénéficie d'un service de dîner gastronomique effectué par un restaurant-traiteur de Riga.

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